Den 11. november præsenterede begge byer deres kandidaturer for juryen i Kulturministeriet. Aalborg Kommune oplyste dagen efter, at begge danske ansøgere var blevet prækvalificeret. Det er ikke en udpegning til kulturhovedstad, men adgang til konkurrencens næste fase. Aalborgs første ansøgning var på cirka 60 sider, og kommunen forbereder nu en mere detaljeret beskrivelse af program, partnere og økonomi. Kommunen har afsat 3 millioner kroner til ansøgningsarbejdet og betinget 80 millioner kroner til aktiviteterne, hvis byen vinder.
Elsinore 2032, som samarbejder med Helsingør Kommune, oplyser særskilt, at byens kandidatur bygger på programmet TO BE. Programmet tager udgangspunkt i Hamlet, Kronborg og byens placering ved Øresund. I næste fase vil Helsingør videreudvikle kulturprojektet og partnerskaber med aktører i Danmark, Sydsverige og Europa. Aalborg Kommune oplyser, at den endelige danske udvælgelse forventes i 2027.
